Освітня нерівність в Україні

Освіта як інститут в пострадянській Україні також зазнала істотних змін, за Конституцією залишаючись безкоштовною і загальнодоступною на всіх рівнях. Результати Всеукраїнського перепису населення 2001 року зафіксували тенденцію до підвищення рівня освіти населення, тобто збільшення кількості людей, що мають вищу і повну загальну освіту, на 17,6%, в порівнянні з даними перепису 1989 року. Підвищення освітнього рівня в цілому характерний як для міського, так і для сільського населення. Кількість маючих повну вищу освіту з розрахунку на 1000 чоловік у віці 10 років і старше, збільшилося в порівнянні з даними перепису 1989 року, в містах на 30,7%, селах — на 68,8%. Відповідну динаміку мав показник кількості маючих повну загальну середню освіту, підвищення складало в містах 17,2%, в селах — 33,1%. Проте ці вельми оптимістичні загальні дані самі по собі не розкривають основних чинників і тенденцій подібних зсувів. Ми не знаємо, чи зумовлена ця позитивна динаміка різким збільшенням рівня освіти серед наймолодшого покоління громадян, або ж відбулася за рахунок природного процесу завершення життєвого шляху представників самого старшого і відповідно найменш освіченого покоління. Ми також не знаємо, вихідцями з яких соціальних класів поповнилися найосвіченіші категорії і як розподілялися шанси на отримання вищого рівня освіти серед дітей, що належать до сімей з різних соціальних класів. Підвищення загального рівня освіти населення може супроводжуватися як вирівнюванням можливостей, так і поглибленням соціальної нерівності.

Дослідники ринку праці в Україні переконані, що «всупереч поширеній думці і труднощам на ринку праці в країні існує досить тісний прямий зв'язок між рівнем освіти і матеріальним положенням». Цей зв'язок виявляється перш за все в тому, що у всіх секторах економіки у міру  підвищення рівня освіти знижується ризик втрати роботи, а вища освіта стає основним чинником конкурентоспроможності на ринку праці і високих прибутків, про що свідчать значно більш високі рівні зайнятості і добробуту людей з вищою освітою.