Самой
престижной из существовавших до настоящего времени премий считается Нобелевская
премия. Альфред Бернхард Нобель родился 21 октября 1833 года в семье
преуспевающего шведского промышленника.
В 1895 году Нобель обнародовал в Париже свое ставшее знаменитым «Завещание»,
согласно которому весь его капитал, достигший к тому времени 30 миллионов крон
(около 10 миллионов долларов по тогдашнему курсу), обращался в особый фонд.
Проценты с него должны были ежегодно присуждаться в виде именных премий за
научные открытия предыдущего года, наиболее способствовавшие прогрессу и
процветанию человечества.
Поначалу Нобель учредил четыре премии: в области математики, физики, химии,
медицины и физиологии. Позже добавил также литературную премию - за создание
произведений, наиболее полно отражающих "стремление к идеалу". Нобель
не был чужд литературе: сам писал и оставил потомкам несколько неопубликованных
поэм и романов.
Сама церемония вручения этих премий весьма торжественна и представляет событие
общечеловеческого масштаба. Премии Нобеля вручаются в Концертном зале столицы
Швеции - Стокгольме. Здание было построено в 1923 году. Первые премии вручал
король Оскар II. Король Карл XVI Густав внес в торжественную церемонию
существенные изменения. Теперь король с королевой Сильвией находятся с
лауреатами на сцене. Памятный диплом в папке из тисненой кожи и золотая медаль
в футляре красного дерева вручаются в центре белого круга, вытканного на синем
ковре. На медалях с одной стороны отчеканены профиль Нобеля с датами его
рождения и смерти, а на другой - аллегорические фигуры, символизирующие
различные области знания. На медали, вручаемой лауреатам по литературе, например,
изображена муза поэзии - Эрато, перед ней - фигура поэта, под ними надпись
по-латыни: "Шведская академия". Именно Шведская академия выносит
каждый год решение о награждении того или иного лауреата. Академия была
основана 5 апреля 1786 года королем Густавом III.
